Plan de campañas de 3 a 5 años: una fila por lote

Encalar un lote arrendado por una sola cosecha puede entregar al próximo arrendatario US$ 9.000 de lo que devuelve un encalado de US$ 12.000. Encalar es esparcir cal agrícola molida para reducir la acidez del suelo. Las cifras salen de un ejemplo con números inventados, hecho más abajo: 80 hectáreas, US$ 150 por hectárea, un contrato de una cosecha que no se renueva. En el ensayo de Embrapa Cerrados, un único encalado aumentó el rinde en las cuatro campañas siguientes. Por eso, escriba el plan de producción de cada lote con al menos tres campañas adelante y marque la campaña en que termina cada contrato. Antes de gastar en una decisión que recién se paga después de esa marca, acuérdela con el dueño.

El plan entra en una sola tabla, en planilla o en papel. Cada lote tiene una fila y cada siembra tiene una columna, en orden; el año con dos cultivos ocupa dos columnas. En el lote arrendado, una línea en el borde derecho de la última columna que cubre el contrato es la marca del contrato. La última columna guarda las observaciones.

¿Cuánto cuesta el encalado si el contrato vence antes?

En muchos establecimientos, el cultivo de cada lote se decide una campaña por vez, cerca de la siembra. En el lote arrendado, una decisión que se paga en varias campañas falla entonces de dos maneras. El arrendatario la posterga en un lote cuyo contrato se acaba, o la toma y el retorno pasa a quien siembre el lote después. Un plan con una sola columna, la de la campaña en curso, no muestra ninguno de los dos problemas.

El lote del ejemplo tiene 80 hectáreas de soja de primera en Entre Ríos, arrendadas por una sola cosecha con un contrato accidental, y el contrato no se renueva. El arrendatario encala antes de esa soja. Tome el grano de más como si devolviera el encalado en partes iguales a lo largo de cuatro campañas, como las cuatro del ensayo de Embrapa. El contrato cubre solo la primera.

¿Cuántas cosechas sigue devolviendo un encalado?

Embrapa Cerrados, el organismo federal de investigación agropecuaria de Brasil, hizo un ensayo cerca de Brasilia en un suelo muy ácido, desmontado en 1999. Las parcelas recibieron 4 toneladas de cal por hectárea, con poder relativo de neutralización total (PRNT) del 100%, incorporadas una vez en los 20 cm superiores. Siguieron en siembra directa por cuatro campañas de soja y maíz, con cultivos de cobertura entre ellas y riego por aspersión desde 2001. En la tabla de rendimientos del artículo, las parcelas con cal rindieron más que las sin cal en los cuatro cultivos.

Ese ensayo fue en un suelo mucho más ácido que el de un lote que ya se cultiva y se encala hace años, así que el tamaño de la ganancia no vale para su establecimiento. La duración sí vale: la ganancia se mantuvo durante cuatro cultivos.

El retorno no siempre llega en partes iguales. En un ensayo de siete años en Mococa (São Paulo, Brasil), con cal aplicada solo el primer año, los autores concluyeron que la inversión en cal ya estaba prácticamente paga en el primer año. La ganancia no se detuvo ahí: el encalado hecho solo al comienzo siguió aumentando el rendimiento del maíz durante cinco años y, después, el del algodón y el de la soja. Aun cuando la cuenta se paga temprano, los cultivos siguientes quedan para quien siembre el lote. Otro artículo trata de comparar el lote con su plan de rotación, otra decisión cuyo retorno llega en campañas posteriores.

¿Cuánto dura un arrendamiento?

En Argentina, la ley fija los plazos. La Ley 13.246 establece un plazo mínimo de tres años para el arrendamiento rural. Admite un contrato accidental, por su carácter transitorio, de hasta dos cosechas como máximo, que no puede pasar del tiempo necesario para levantar la cosecha del último cultivo. Permite también contratos más largos, de hasta 20 años, cuando el arrendatario hace obras de mejora que retrasan la productividad de su explotación por más de dos años.

El arrendamiento no es raro. En el Censo Nacional Agropecuario 2018 del INDEC, el cuadro 3.1 registra 29.065.199,4 hectáreas bajo arrendamiento privado, de 154.811.826,8 hectáreas, el 18,8% del total del país. En la provincia de Buenos Aires la proporción sube al 34,6% y en Córdoba al 40,5%.

En Estados Unidos, alrededor del 40% de las tierras agrícolas de los 48 estados contiguos está arrendado. El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura (ERS) anota que los contratos suelen ser de un año, con opción de renovar. Los autores agregan que el tiempo que el arrendatario lleva en el lote puede no decidir si acepta adoptar prácticas de largo plazo, porque nada garantiza la próxima renovación.

En el ejemplo, un contrato de una cosecha pone la marca justo después de la primera columna. Toda celda posterior a la marca depende de renovar el contrato, y lleva el nombre del dueño al lado del suyo hasta que hablen.

Para una mejora como el encalado, la ley deja abierto un contrato más largo, y ese acuerdo se hace con el dueño antes de gastar. La columna de observaciones guarda lo acordado: quién paga, en qué proporción y qué pasa si el contrato termina antes. Qué debe decir el contrato y qué exige la ley es tarea de su abogado. Si conviene comprar la tierra en lugar de arrendarla es otra cuenta, explicada en otro artículo, sobre arrendar la tierra o comprarla.

¿Qué hace el arrendatario cuando el plazo es corto?

Muchas veces, el arrendatario posterga las decisiones de retorno más largo. En Finlandia, cerca del 40% de los contratos es de cinco años. En su tesis doctoral de 2009, Sami Myyrä construyó un modelo económico de encalado en tierra arrendada, para cebada de primavera bajo contratos de cinco años. Es un cálculo, no una medición. El pH mide la acidez del suelo, y un número menor es un suelo más ácido. En el modelo, el encalado paga para quien está seguro de quedarse con la tierra siempre que el pH cae por debajo de 5,4. Para el arrendatario seguro de que el contrato no se renovará, encalar al comienzo del contrato solo paga si el pH ya está por debajo de 5.

Quien puede perder la tierra tiene menos campañas para recuperar el costo, y por eso deja que el pH baje más antes de encalar. En el modelo, cuando el encalado paga, el mejor momento es justo después de firmar un contrato nuevo.

El caso finlandés no muestra que el arrendatario cultive peor, en general. El ERS analizó datos de encuestas sobre cinco cultivos de grano de 2011 a 2021. Encontró poca evidencia de diferencias sistemáticas entre lotes del dueño y lotes arrendados en dinero en la labranza conservacionista, los cultivos de cobertura y seis prácticas permanentes. Una razón posible es que muchos arrendatarios siguen años en el mismo lote: en 2014, el 34,7% de la superficie arrendada en dinero llevaba más de 10 años con el mismo arrendatario. Lo que cambia es por cuánto tiempo puede contar con el lote.

¿Qué celda de la tabla recibe hoy un responsable?

Usted decide las celdas anteriores a la marca del contrato. Las posteriores, y toda decisión cuyo retorno pase de ella, dependen de renovar el contrato, así que el nombre del dueño va al lado del suyo. En 2014, el USDA preguntó a los propietarios estadounidenses cuánto participaban. Las decisiones de cultivo y las prácticas de conservación de una campaña quedaban casi siempre solo en manos del arrendatario, mientras que las prácticas permanentes y los programas del gobierno involucraban más al propietario.

En el lote arrendado, si la campaña viene antes del vencimiento, el cultivo lo decide usted. Si viene después, lo acuerda antes con el dueño. La celda que nadie decidió todavía recibe tres cosas: la palabra “abierta”, la fecha en que debe decidirse y el nombre de quien va a decidir. Después de la marca, esa fecha es la de acordar la renovación con el dueño.

Si cede una franja del lote para que una empresa o una institución haga un ensayo, este suele durar más de una campaña. En las celdas de ese lote, en esas campañas, escriba también el nombre de quien hace el ensayo. Otro artículo trata de quién puede usar los datos de la franja de ensayo.

La primera versión lleva unas dos horas, con el mapa de lotes, el registro de las dos últimas campañas y los contratos de arrendamiento a mano. Con una fila por lote, el plan queda junto al registro de rendimiento del lote, que otro artículo explica cómo llevar campaña a campaña. Los demás planes escritos del establecimiento están en la biblioteca sobre planificación.

• Escriba cada lote en una fila propia y márquelo como propio o arrendado, con la fecha en que vence cada contrato
• Agregue una columna por campaña, tres como mínimo, una por cada siembra en orden, con dos para el año que lleva dos cultivos, y en cada fila arrendada marque la columna donde vence el contrato
• Complete las celdas ya decididas, cada una con el cultivo y el nombre de la persona que lo decide
• Escriba “abierta” en toda celda que nadie decidió, con la fecha límite y el nombre de quien decide. Después de la marca del contrato, la fecha es para acordar la renovación, con el nombre del dueño al lado del suyo
• En la columna de observaciones, señale cada decisión cuyo retorno pasa de una campaña, como el encalado. Escriba en cuántas campañas espera que se pague. En las filas arrendadas, escriba quién paga y qué pasa si el contrato termina antes
• Feche y firme la tabla, y entregue una copia a todos los que ejecutan lo que dice, incluido el dueño de cada lote arrendado

La celda posterior a la marca del contrato es la más difícil de completar, porque completarla significa hablar con el dueño sobre la renovación antes de la decisión de retorno largo, y no después. Si hablan una campaña antes, pueden repartir un costo como el del encalado en términos que los dos ven. Si esperan a la cosecha, solo queda decidir quién se queda con un retorno que alguien ya pagó. Ponerle fecha a esa conversación es parte de la gestión de establecimientos tanto como elegir el cultivo.